マスクの着用が、社会的なエチケットとして、半ば当たり前となった時代。私たちのコミュニケーションは、良くも悪くも、大きな変化を遂げました。特に、葬儀という、繊細で、非言語的なコミュニケーションが重要となる場において、マスクは、私たちの「弔意の伝え方」に、どのような影響を与えたのでしょうか。そして、私たちは、この新しい環境の中で、どのようにして、心からの弔いを表現すれば良いのでしょうか。マスクがもたらした最大の障壁は、「表情の喪失」です。私たちは、言葉だけでなく、口元の微かな動きや、頬の緩み、唇の形といった、表情筋の複雑な動きから、相手の感情を読み取り、共感してきました。しかし、マスクは、その最も重要な情報源を、覆い隠してしまいます。お悔やみの言葉を述べても、その言葉に込められた、悲しみや、いたわりの表情が、相手に十分に伝わらない。逆に、ご遺族の深い悲しみの表情を、私たちが正確に読み取ることも、難しくなりました。この「表情の壁」を乗り越えるために、私たちは、これまで以上に、他のコミュニケーション手段を、意識的に使う必要に迫られています。一つは、「声のトーンと話し方」です。マスクで声がこもることを前提に、いつもより少しだけ、ゆっくりと、そして明瞭に話す。言葉の抑揚に、より豊かな感情を乗せる。その意識が、言葉に温かみを与えます。二つ目は、「目の表情」です。マスクをしていても、目は、隠すことのできない「心の窓」です。相手の目を、真っ直ぐに、そして優しく見つめ、視線で「あなたの悲しみに、寄り添っています」というメッセージを送る。その真摯な眼差しは、どんな言葉よりも、雄弁に気持ちを伝えてくれます。そして、三つ目が「身体的な表現」、すなわち「所作」です。いつもよりも、深く、そしてゆっくりと頭を下げるお辞儀。胸の前で、心を込めて組む、合掌の形。これらの丁寧な身体言語は、マスクで失われた表情の情報を補い、あなたの敬意と弔意を、明確な形で示してくれます。マスクは、確かに、私たちのコミュニケーションに、もどかしい制約をもたらしました。しかし、私たちは、その制約の中で、どうすれば心を伝えられるかを、必死で模索してきました。その結果、私たちは、言葉や表情だけに頼らない、より深く、より本質的な、人と人との繋がり方を、再発見したのかもしれません。